10년간 같은 보온병을 쓰던 남성이 중금속 중독으로 사망했다는 보도가 나왔다.

9일(현지시간) 말레이시아 중국어 매체 차이나프레스와 홍콩 아시아TV뉴스 등 중화권 매체는 40대 또는 50대 대만 남성 A씨가 10년 또는 20년 동안 같은 보온병(텀블러)을 습관적으로 사용하다 자신도 모르는 사이 중금속에 중독됐고 결국 1년 후 폐렴 합병증으로 사망했다고 전했다.

A씨는 철제 보온병 내부가 녹슨 걸 알면서도 산성음료를 계속 담아 마셨고, 대충 물로 헹굴 뿐 제대로 씻지도 않았다고 매체들은 설명했다.

그러면서 앞다퉈 보냉·보온병의 관리 및 교체 주기의 중요성을 강조했다.



2019년 대만 방송서 소개된 사례…매년 재탕사실 해당 보도들은 2019년 7월 대만 신장내과전문의 홍융샹 박사가 TVBS 유명 건강 예능 프로그램 ‘이스 하오라’(醫師好辣, 헬로 닥터)에 출연해 소개한 사례를 최근 사건처럼 전한 것이다.

당시 대만공영방송 PTS와 미러미디어 기사를 보면, 홍 박사는 “30년 운전 경력의 50세 남성이 어느 날 운전 중이라는 사실을 잊고 차를 몰고 식당으로 돌진했다”라고 소개했는데 이것이 2022년부터 매년 새로운 사건처럼 전해지고 있다.

그때 방송에 따르면, 사고 후 병원으로 이송된 남성은 대뇌피질이 심하게 위축돼 있었고 헤모글로빈 수치가 정상의 절반 수준인 9로 심각한 빈혈이었으며 신장 기능이 급격히 떨어져 있었다.

남성은 만성 피로를 호소했고 짠 맛을 인지하지 못하는 증상도 나타났다.

검사 결과, 남성은 납 중독으로 진단됐다.

납은 중금속 중에서도 독성이 있는 물질로 체내 흡수되면 다른 중금속보다 배출되는 데 더 오랜 시간이 걸린다.

몸속에 과잉 축적될 경우 신경계 장애와 빈혈, 변비, 복통을 유발하고 소아기에는 성장을 방해하거나 과잉행동 장애를 일으킬 수도 있다.

“10년 넘은 녹슨 보온병에 산성음료 담아 사용”홍 박사는 “남성은 10년 넘게 같은 보온병을 사용했는데, 보온병 내부는 흠집으로 가득했으며 녹이 슬어 있었다”라고 설명했다.

그러나 남성은 보온병을 교체하지 않고 매일 커피를 담아 회사로 출근했으며, 이것이 납 중독으로 이어져 대뇌피질의 심각한 퇴화와 치매를 일으켰다고 그는 전했다.

이어 “결국 남성은 교통사고 후 1년 만에 흡인성 폐렴으로 사망했다”라고 박사는 덧붙였다.

그러면서 “스테인리스 제품 내부를 세게 문지르면 흠집이 생기기 쉽고, 녹이 슬면 납이나 니켈 같은 중금속이 녹아 나올 수 있다. 특히 산성음료를 오래 담아둘 경우 위험성이 커진다”라고 경고했다.

다만 일부 언론은 남성이 납 중독 하나 때문에 사망에 이르렀는지는 단정할 수 없다고 보도했다.

304 또는 316 등급 스테인리스 제품 권장
“부드럽게 자주 세척, 1~2년에 한 번씩 교체”
“용도대로 사용하고 벗겨짐, 녹 확인시 폐기”

일단 산성음료를 장시간 보관한 금속 보온병에서 납, 크롬, 니켈 등이 미량씩 용출됐다는 실험 결과는 실제로 존재한다.

일부 보온병에서 기준치를 초과한 납이 검출된 사례도 있다.

지난해에는 미국에서 선풍적 인기를 끌고 있는 ‘스탠리’(Stanley) 텀블러가 납 성분 함유 논란에 휩싸이기도 했다.

그러나 시중 유통 기준을 충족하는 보온병은 보통 내산성, 내알칼리성, 내열성이 뛰어난 스테인리스 스틸로 만들어져 중독으로까지 이어질 가능성은 작다.

지난해 서울YWCA가 시중에 판매되는 텀블러 13종의 품질과 성능, 환경성 등을 시험·평가한 결과에서도 유해 물질 기준을 초과한 제품은 없었다.

텀블러가 파손되거나 극단적인 열에 노출되거나 제품 의도와 맞지 않는 방식으로 사용되지 않는 한 밀폐재로 쓰인 납이 노출되는 일은 흔치 않다.

다만 전문가들은 보온병을 사용할 때는 ▲304 또는 316 등급 스테인리스인지 재질을 확인하고 ▲산성음료는 장시간 보관하지 않으며 ▲흠집이 나지 않도록 부드러운 천으로 자주 세척하고 ▲1~2년에 한 번은 보온병을 교체하고 ▲내부 벗겨짐이나 녹이 확인되면 즉시 폐기하라고 권장한다.

또한 물만 넣어 쓴 보온병이라도 세균이 증식하는 만큼, 물로 대충 헹구지 말고 텀블러 내외부 전체를 솔로 문질러 닦아야 한다.

권윤희 기자